三月底时，在路边见到了皱桐花绽放，和去年观察纪录相比，发现去年四月中旬才见ABC朵花。就植物而言，仅略受闰月及春雨影响，与例年时间开花差异不大，但昆虫却需春雨唤醒，春雨的正常报到，催促动植物苏醒，可见春雨的重要，如果台湾春雨迟到，昆虫访蜜授粉必受植物开花之影响，进而有些农作物也将被拖累，收成达不到预期的成果。


油桐和木油桐在日据时代被引进台湾种植，是低海拔的经济物种，属大戟科，油桐别名光桐、三年桐、罂子桐，油桐的果实外表光滑。木油桐别名广东油桐，千年桐、皱桐、五月雪，果实有皱摺。石栗也是外来种源，因为种子坚硬如石，掉到地上如同石头掷地的响声，故名石栗；种子炼油可做灯油的燃料，别名又叫烛栗。种子有着硬外壳，子有毒，可提炼做油漆的原料，但现在很少人做这个行业，炼出来的桐油防水性佳，的美浓纸伞伞面就是用桐油擦拭的。

早期种植油桐是为了制桐油，哪种用途的经济价值ABC？这样的文献找不到，即使以前有人做，也不能代表当今的时代是如此，现在有人在研究评估当生质柴油的可行性。油桐、皱桐、石栗的种子都可以炼桐油，可当漆料，炼油的用途相近。桐油的防水性质，基本上可以均匀涂布上去的的材料都可以用，当然材料要考虑避免会与桐油产生化合的有机成分（注1）。

翻阅图鉴上说石栗的种子核仁可生食或烘烤，味道尚佳，种子可炼油食用，为食用油，另可药用，是优良缓泻剂，但多吃会引起腹泻和呕吐。种子有毒，含泻油及毒蛋白，误食引起消化道的烧灼感，并有呕吐腹泻现象。如果生食种子、炼油食用不是有危险吗？关于这点，找到林业试验所的杨正钏先生询问，得到的回答是：没错，可能会有危险，而且每个人的反应程度会不一样，有些人很敏感，可能吃一点就有不良反应。还有，请不要往可以制成食用油这方面去想，现在没有人会去吃这样的油，因为制作成本一定稿过市售的大豆油、花生油、葵花油….等量产油品（注1）。

有位梁阿姨说起自己在民国71、72年时，因为没工作，捡油桐果实来卖，有一次的爬山捡果过程中，梁阿姨不小心摔倒，整个人翻滚了几圈，吓坏了大家。人靠体力工作很辛苦，尤其一大袋果实，只能敲出一些种子。

每年三至五月，可曾注意到山坡那壮观的白色花海？每当到油桐花开放的时候，山坡像披着一条白领巾，受大风摇曳的绿叶、白花滚出一幅美丽的浪海，美不胜收。当成熟果实掉落后，可能要花一两个月以上的时间，借助大自然的力量让果壳逐渐腐烂溃败，种子处在湿润环境下，吸水后就容易发芽。原先炼油的经济效益低落，满山的种子无人闻问，倒是枝头上如瑞雪般的桐花，成了蝴蝶、昆虫的蜜源，也带来了人潮与商机。

五月初的油桐花绽放满枝头，是丰姿ABC优雅的时候，可惜在七日晚上下了一场大雨，让花朵增加了一些重量，随后两三天吹起一阵一阵的风，让油桐花提早凋谢了，看着落花铺满整片土地，不知该踩过去呢？还是该捡花？想赏花要及时，利用假期到桐花步道走一圈，赶在风雨前，体验被飘落的五月雪迎面淋下的芳香滋味。

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（注1）感谢林业试验所杨正川先生及其同仁提供资讯

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