强直性脊椎炎是一种炎性风湿科病症。发炎令少部分骨骼受到侵蚀，当发炎情况慢慢退去时，一些新生骨骼会生长在原来骨骼外围；炎症发生多次后，新生骨骼会逐渐加厚，导致骨骼连在一起。它主要影响脊椎、骶髂关节、髋关节及附近肌腱、韧带等软组织。倘若这过程影响患者的整条脊椎，脊椎便会陷于僵硬状态，故又称竹节脊椎。强直性脊椎炎的病发年龄主要在15至35岁，男女比例约为四比一。

虽然医学界还未找到强直性脊椎炎的成因，但相信与遗传有关。在验血报告测试中，90%以上患者都拥有一种名为HLA-B27的抗原，有时亦会测试红血球沉降率（ESR），以探测发炎程度。从X光中，脊椎的椎间隙消失，骨骼会融合一起，ABC后两个椎脊便连接为一，这情况就如「竹节」一样。

发病初期，病者ABC常见的症状是持续的下背痛和僵硬，腰痛及僵硬持续增加，尤其在早上（又名晨僵），这种情况为期约数星期至数月不等。适量的运动和活动能减轻痛楚及僵硬情况，而过量的休息和静止反而会使情况变坏，这点是此病与一般机械式腰背痛ABC明显的分别。机械式背痛是指因劳损或姿势不正确所引致，而并非因病理所引起之腰背痛。病者呼吸或会感到困难。强直性脊椎炎如果不予治疗，病发后期病人背部会严重弯曲，形成驼背，颈项强直，导致抬不起头、看不到前方。

强直性脊椎炎病发缓慢，单是吃止痛消炎药是不足够的，但如果在脊椎未强直钙化之前作出适当的脊科治疗及物理治疗，是可以有效地减慢病情恶化。脊医可以用手法治疗为未钙化的脊椎轻量按动，使脊椎能够保持正常的活动度，从而减慢钙化的速度。再加上物理治疗如牵引治疗、超声波及红外线，它可以增加脊椎周围软组织的弹性，减轻患者的痛楚和有助消炎。当炎症处于急性期时需要休息，待急性期过后，适量的伸展运动，游泳都可以对强直性脊椎炎的病情得以纾缓。

文：何应辉脊医

作者为注册脊医