人们耳熟能详的咕咕钟，用的是大杜鹃独特的叫声。这种鸟看起来一副憨傻样，一点也不狡诈，但它们却是巢寄生的ABC实例。

雌大杜鹃会偷偷潜入别的鸟类巢里，趁亲鸟外出时在巢里下一颗蛋，还会把巢内原本的蛋挤掉一颗，让蛋的总数保持不变。然后它会继续去找别的鸟巢，重复相同的动作，把子女留给不知情的鸟照顾。

大杜鹃的蛋与巢内原有的蛋相似，但通常会大一点、颜色鲜艳一点。如果巢里有太多蛋需要保温，鸟巢主人会优先坐在大杜鹃的蛋上。大杜鹃幼鸟孵出后，鸟喙比其他幼鸟宽、颜色也比较红。

但这得要有其他幼鸟存在，才有得比较！因为雌大杜鹃先前已经把鸟巢主人的蛋扔掉了一颗，而大杜鹃幼鸟还会继续努力把其余的鸟蛋或刚孵出的幼鸟推出巢外，让它们无法存活。大杜鹃就像灰姑娘的相反版本：后母全心全意照顾着灰姑娘，丑陋的继姊则一无所有。

在动物世界里，处处看得到这种悲喜剧。若把一面镜子放在斗鱼的玻璃鱼缸边，色泽华丽的雄鱼就会不断撞击鱼缸，试图攻击镜中的假想敌。农场里的母鸡日复一日地下蛋，每天蛋都被农夫拿去当人类的早餐。

虽然没有一颗蛋能孵化，但母鸡绝不放弃，一生总共可下三万颗蛋。雄家燕胸前的羽毛是淡棕色，而雌家燕会挑选胸前颜色ABC深的雄鸟，认为那是健康强壮的表征。

科学家只要用一支两百元的毛毡笔，把先前受尽嘲弄冷落的雄鸟胸前的颜色加深，就可以看到一群雌鸟排队等着它临幸。

当我们看到这些动物行为，会觉得很有趣……或者该说可悲……都是憨傻动物的反射本能。但是我们也忍不住心头一震地发现，人类世界无止尽的战争、现代人的健康灾难，还有装模作样的浪漫情事与性行为，跟这些行为又有什么不同？

人类的本能是在一万年前非洲热带大草原上，为了适应狩猎、采集的生活而形成的，但是在当今人口密集、科技昌明、污染丛生的情况下，我们生活的世界已经与这些本能不相容。演化的脚步跟不上环境的快速变化，是现代大多数问题的原因之一。

动物学家提出“超常刺激”这个重要的概念，用以说明当动物本能与自然环境脱节时所造成的种种问题。诺贝尔奖得主丁柏根（Niko Tinbergen）在研究动物行为时发现，实验者可以制造出比原始自然物更容易激发本能的假标的。

例如，他发现有一种鸟自己的蛋颗粒小、色泽淡蓝，并带有灰色斑点，但它们却偏好孵育颗粒较大、色泽亮蓝且带有黑圆点的鸟蛋。超常刺激的要素就在于夸大的模仿，夸大的模仿物比原本真实的事物更吸引动物。

超常刺激可用来解释，为什么他种鸟类对大杜鹃幼鸟的关注会比对自己的子女还多？为什么镜子里看似顽强不屈、无懈可击的斗鱼影像会引发斗鱼狂暴的攻击？以及为什么羽毛著色后的雄家燕能赢得雌鸟们的青睐。

生物学家已经运用演化的许多概念来解释人类的行为，其中有一些已引起大众热烈的讨论，然而超常刺激的概念却还没有得到充分的重视。

这正是本书的主要任务。在接下来的篇章中，我将用这个概念来解释人类社会中各种各样的荒唐行为。

动物会遇到超常刺激，多半是由实验人员介入制造的，不过人类却能替自己制造超常刺激：比任何水果都要甜的糖果、眼睛比例比任何婴儿都要大的填充玩偶、色情产业、对敌人的夸大宣传。

本能的作用原是在帮助我们注意到不常见却重要的事物，但是现在，我们却让本能被现代社会制造出的一堆非必要事物搞得眼花撩乱。

我在前一本书《腰围地带》（Waistland）中探讨超常程度的食物刺激如何造成当今的肥胖危机，而本书则将这个概念延伸到性、健康、guoji关系和媒体。我同时引用动物行为学与演化心理学的看法，进一步阐释本能与自然环境脱节的现象。

不过，情况也不是全然那么悲观，只要了解超常刺激是如何运作，我们就能采取新方法来解决现代人的困境。人类比其他动物多了一项的优势：特大的脑。

大脑的智慧能协助我们凌驾本能的作用，在本能引我们步入歧途时，将我们导回正轨。重要的是，判断何时该采取这类凌驾本能的措施。

本书第三章至第八章，将分别检视一个现代社会的问题，但首先在第二章中解说丁柏根发现超常刺激的过程，以及相关的概念。

我会特别着重于丁柏根戏剧化的人生，因为他有独特的个性、杰出的家庭，以及经历过第二次世界大战，使他得以摆脱既有文化（及人类本身）的限制，以惊人的客观角度来检视人类本能与行为的原因。

第二章将总结自丁柏根的见解发表以来，动物行为学、演化人类学与心理学在这个领域的研究成果。@(待续)

摘编自 《绑架本能的世界——影响所有决定的“超常刺激”理论》究竟出版社 提供
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