以往长者较早就寝，但现今的长者生活多元，晚饭时间愈推愈迟，有的更将晚餐变成了「消夜」，不但令进食者未能有足够时间消化食物，更容易因此而造成胃酸倒流问题。胃酸倒流是胃食道反流性疾病的俗称，指胃内的食物和胃酸倒流至食道，在香港颇为常见。根据香港大学于2003年的统计估算，香港约有60万人患有此症。

肥胖、不良的饮食习惯如吃得太急、暴饮暴食、经常吃消夜、吃饱后立即入睡等，都有机会导致胃部与食道间的下食道括约肌鬆弛。在正常情况下，胃部与食道间的下食道括约肌在进食时打开，其余时间紧闭，防止胃内的食物和胃酸倒流；一旦下食道括约肌不能发挥正常功能，胃酸就有机会倒流至食道。

食道的黏膜十分脆弱，无法抵挡胃酸，因而遭侵蚀受伤，令胸口灼痛。由于痛楚位置邻近心脏，病人有机会以为是心脏出问题而向心脏砖科求诊，结果经一轮转折，才确认患上胃酸倒流，延误了诊治，有机会併发食道发炎、出血，甚至出现癌前病变，增加患食道癌风险。故此，及早检查和确诊十分重要。

胃镜检查是传统诊断胃酸倒流的方式之一，主要作用是检查病人有否患有因胃酸倒流引起的食道炎，并排除其他消化系统疾病。

另一方法是用仪器24小时监测食道酸硷值。因为患有胃酸倒流的病人，食道酸硷值会低于七，病情愈严重，数值愈低。根据仪器监测所得的酸硷值，就可评估有否患上胃酸倒流，準确度约八成。

不过，这两种方法都要将喉管导入胃部检查，会带来不便及引起不适。

近年，医学界研究出以质子泵抑制剂作检测，同时治疗，方法简单，且效果显着。质子泵抑制剂能抑制胃酸分泌，如服用约2至4星期后，发现胸口痛减轻或消除，便可确定病人患上胃酸倒流，检测準确度达八成。相反，如胸口痛持续，痛楚便可能是其他病因引起，需要接受进一步检查。

文：王振宇医生

作者为肠胃肝脏科砖科医生