病人一般ABC担心化疗的副作用：旧式晚期胃癌的治疗混合了多种药物，毒性较稿，主要会导致呕吐、脱髮、白血球下降、抵抗力下跌等问题。临床所见，脱髮对患者情绪的影响尤其大，他们接受治疗两周内，大部分头髮便会脱掉，一个月内便几乎光秃，转变之大，令他们难以接受。

至于后遗症方面，旧药有机会导致患者心衰竭、肾功能下降、手脚神经麻痹、听力变差等问题。由于这些后遗症可大可小，也会影响患者日后的生活质素甚至工作、自理能力，因此医生有可能为他们减药，然而如此一来，便有可能削弱疗效，实在不容易在中间取得平衡。新一代治疗通过各化疗药物的灵活运用及药理改良，以上种种问题，已较为少见。

另一个病人非常关心的问题，便是治疗的方便性，我们作为医生的，经常被问及：「要几耐返来一次？」「唔打针得唔得？」旧式早期胃癌的辅助治疗方案，须配合放射治疗及滴注化疗，患者几乎每天都要来回医院接受电疗和注射，前前后后加起来可能多达数十次，对手术后还未复元的病人来说，实在十分吃力。

相比之下，新一代辅助治疗可口服或配合滴注化疗，除特殊情况外毋须配合放射治疗，化疗按周期重複而病人可留家中服药，不必每天往返医院。一些较晚期、正接受纾缓治疗病人也可配合单一口服化疗，因其毒性较低，亦方便亲人在家照顾。

总括来说，现时治疗癌症的药物选择愈来愈多，除了更为有效也减轻了，即使一、二线药物不再有效，也可採用三线、四线、甚至五线的药物，每次治疗不再是一个终点站，而是一个旅程中的其中一站。

作者为香港大学李嘉诚医学院临床肿瘤学系临床助理教授