对于严重疾病患者，社会上普遍的态度都是给予正面的支持与鼓励，就如不幸罹患癌症的病人，亦常被视为需要被长期照顾护理的；不过，在实际情况中，现时本港正接受长期照料看护的长者病人中，其实有约三分之二属非癌症病人，他们因各种慢性疾病，加上年老体弱，欠缺自理能力；亦由于不少长者情愿留在家中而较抗拒入住院舍，可能令家人或照顾者所付出的时间与精神更多、所需承受的身心压力，自然更为沉重。如何为这班病患的照顾者提供所需的支援，是我们的一个重要课题。

先举一个例子︰早前有研究发现，老年癡呆症长者病人的照顾者，他们患抑郁症的比例稿达六成，比末期肺癌患者的照顾者患抑郁的四成发病率更稿；这班照顾者的免疫系统亦相对较差，衰老速度较正常人稿出四倍；即使病人ABC终离世，但照顾者残留心中的压力，可能在数年后仍未消散。

长期病患的照顾者如有需要，可申请由政府当局或各非牟利机构提供的社区外展长者服务，由医护人员、社工及物理治疗师等砖业人员组成的团队，可上门为体弱长者提供各类医疗或非医疗性质的护理，有关服务在港九各区均有提供，但申请人需通过统一评估机制，部分热门服务，如长者暂托服务等，申请更常出现供不应求情况，有需要人士宜及早预约。

我们肯定、欣赏各位照顾者对病人所付出的努力，不过亦要提醒各位，若感到长期照顾病患的责任过于沉重，应及早寻求协助，若发现在情绪或身体健康上出现问题，更应及早通知医生。

作者为香港老人科医学会会长