众所周知，英语中的冠词（article）只有三个，即a、an、the。这三个字连小孩都懂，还有什么好学？大家真的不要轻看这三个小字，它们的用法看似简单，但用错的人还真的不少。简单的三个虚词，内裏大有文章。

举例说，有学生看到这么一个句子就怀疑起来﹕I bought a beautiful knife and fork, which was very expensive. 什么是a beautiful knife and fork? 为什么fork之前好像少了一个a？这关係子句中的was是单指fork吗？还是knife？整句话究竟何解？

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这句话其实没有错，中文的意思是﹕我买了一副漂亮的刀叉，它们非常的贵。看看书内解释就能明白过来﹕有些名词本身是成双成对，可视之为一体。a / an仅置于这类成对名词的ABC个名词前，不用置于第二个名词前……a knife and fork表示的是一个整体，此类名词之后若接动词，必须作单数的变化。

书中还列举其他例子以作比较：I bought a cup and a fork, which were very expensive.（我买了一只杯子和一把叉子，它们非常地贵。）这个说法指一把刀和一把叉（a knife and a fork），所表示的是两样不同的东西，因此后接动词便要用複数变化了。

此书的另外一个特点，是从中英文的对比分析中来学习冠词运用，例如在第二章「不定冠词a（an）的基本用法」中，便有如下介绍：a / an意思相当于中文的「一个、一张、一枝、一只、一本、一辆……」等等，例如a bed（一张牀）、a car（一辆汽车）、a horse（一匹马）、a bridge（一座桥）、a panda（一只熊猫）和a building（一栋大楼）。

汉英对比 分析用法

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又例如﹕在英语裏，单数可数名词前一般都需要加上不定冠词，例如ride a horse / drive a car。中文裏没有冠词的概念，「骑马」或「开车」一般不会画蛇添足地说成「骑一匹马」、「开一辆车」。反过来说，英语的冠词却不能随意删掉，例如「他是学生」这句话必须说成He is a student，而不能说He is student。

话说回来，英语中的冠词真的只有a、an、the三个吗？如果大家还是这样认为，那就大错特错了！事实上，英语中还有一种是容易为人所忽略的「零冠词」（zero article），它也是冠词的一种，在语言学上以符号ø表示。

此书一共12章，当中就以四章来阐释「零冠词」的用法，即佔全书三分之一的篇幅，可见它实在不容忽视。至于什么是零冠词，用法如何？还是留待读者诸君自行查看。

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作者简介﹕牛津大学出版社英语教科书作者、朗文英汉辞典编纂者等，着有《踢走港式英语小辞典》

文﹕Aman Chiu

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