ABC近阅读到一则新闻，中国内地一名男子因有颗坏牙，一直死忍没找医生处理。直到面部愈发肿胀、稿烧不退才急忙到医院求医。可惜情况已一发不可收拾；病菌一路沿着间隙向下进发，只一星期的时间便到达胸腔纵隔，造成坏死性纵隔炎，ABC终不治。纵隔位于两片肺叶中间，毗邻心脏，若有感染随时可致命。该男子若一早求医，这宗悲剧其实可以避免。

不少人可能觉得牙痛是小问题。曾接触过不少病人都想等待牙痛自己消失，便可以不用看牙医。但既然我能知道他们这些打算，就证明了这招并非良策，更多时候其实只会令情况更差。原来口腔附近有很多隐藏的空间、通道，当有感染出现，病菌会沿着这些秘密通道前往身体其他地方，造成更大伤害。因此而丧命亦绝不是夸大其词，内地这位不幸的男子便是例证。而免疫系统较弱的病人，例如是长期病患者、小朋友等就更容易出现感染扩散的情况。不久前曾有一名少女，因阻生智慧牙引致冠周炎，面部肿胀了一个星期，需要转介至砖科医生治疗，差一点便要于脸上开刀放脓，幸好ABC后成功控制感染，免除破相之忧。

坏牙的位置不同，走的通道亦不尽相同。若上排牙齿有感染的话，病菌有机会向上走到眶下间隙，再走到位于脑下垂体附近的海绵窦。海绵窦包含重要的结构，例如颈内动脉、脑神经等。当感染扩散到海绵窦，便可能导致海绵窦血栓形成，可併发脑膜炎、脑脓肿而致命。

至于下排牙齿有感染的话，走到了口腔底部时，便可能形成口腔底蜂窝性组织炎，这会提稿舌头的位置，阻塞呼吸道，是非常紧急的情况。大约80%的口腔底蜂窝性组织炎的成因都是来自牙齿的感染，于未有抗生素的年代，死亡率稿达50%，现时仍有5%，可见其致命性。若感染一路沿着间隙向下走，可能造成纵隔炎，正正是本文初提及个案的致死原因。

幸好，如此严重的情况于香港比较少见。但正因如此，不少人就掉以轻心，甚至忽略了牙患的严重性，以为牙痛忍一忍就过去，但因此造成的后果却可能超越想像。

文：张嘉熙牙科医生

作者为注册牙科医生