根据古籍，得知原来中国有四大羊肉汤之说，今期首先说说苏州藏书羊肉汤的故事。

古语有云：「姑苏羊肉出藏书，美味尽在金雪坊。」藏书镇地处太湖之滨、穹窿福地之中，历来盛产的藏书羊肉而闻名，其羊肉肉质鲜美，营养滋补；享有「羊肉美食之乡」的讚誉。

远在明代，居于穹窿山麓附近的农民就以杀羊、烧羊肉、卖羊肉为副业，一般多以担卖或摊卖的方式经营，清末才开始在苏州城内开店设坊（俗称「羊作」）卖羊肉。光绪二十二年，藏书乡周家场的周孝泉到苏州醋坊桥畔开设了城内ABC家堂吃的「升美斋」羊肉店，及后于宣统年间分别在都亭桥、临顿路两处开设「老义兴」和「老协兴」羊肉店。民国时期从进城开羊作的藏书乡人逐渐增多，在道前街、鸭蛋桥、娄门塘等多处开店，其中甚具名气的店堂包括：「老源兴」、「新德和」等。每逢秋冬之交，苏州古城内外的羊肉店便纷纷开舖做生意，店堂一般沿街而设，锅灶就在店前，烹煮羊肉之香气散至街上，吸引食客纷纷帮衬，标榜「羊汤勿鲜勿要铜钿」，令当地之羊肉汤声名鹊起，遍传邻县，经历数百年而长盛不衰，名扬江浙沪等地，至今仍享有盛誉。藏书羊肉汤与众不同之处是把羊肉放在木桶裏煮，当地人认为以木桶煮出来的羊汤味道特别鲜美。

木桶煮羊汤

关于木桶羊肉汤的起源，众说纷纭，笔者较喜欢的一个说法是：从前，有个居于藏书锁善人桥塘湾裏，名姚木碗的人，他以製作木具、木器为业，因为手艺出众，日子久了，人人都忘记了他的真正名字，只管叫他做姚木碗。某日，他家中的木料用完了，便拿起斧头到穹窿山上去砍伐木头；他攀到山上后，看见两个白鬍子老人在大树下下棋，棋盘放在一段粗大的树桿上。姚木碗很好奇，心想老人为何不在家裏下棋，偏要攀到稿的山上才下棋呢？他静静地在旁边观看了半个时辰，突然一阵清风吹过，姚木碗眨了眨眼睛，等到睁开眼，老人和棋盘都已经无影无蹤，只留下了那段放棋盘的树木。他就把老者下棋的那段木头带回家中，回家一看屋塌了，不远处坟墓碑上写了他家人的名字，偶遇的老人告诉他：「你在山上半个时辰，其实世上已经过了百年，你刚才遇到的是仙人。」

姚木碗以那段仙人用过的树木製作木碗，左邻右里用他製造的木碗盛食物后，大家都说吃起来味道特别鲜美。有位头脑灵活的卖羊肉汤人，请姚木碗把剩下的木头做一只木桶烧羊肉汤，结果煮成的汤果然无比鲜香，很受欢迎，生意好了，钱就自然赚得多。于是当地其他村民，也都学这人纷纷用木桶来煮羊肉。藏书人用木桶来烧羊肉的传统，就这样一直沿用至今天。

羊汤的製法看似简单，但也有窍妙之处，要挑两岁龄之羊为优，因其肉不老不嫩，更须以一个上百年之木桶为锅。材料摆放的次序也很讲究，桶内ABC底搁放羊肉，其上是羊肚，而ABC上面则放羊肝。以武火烧沸羊后，将羊肝捞出，浸泡在淡盐水中，这样羊肝才不会变色变味。继续用武火煮汤，撇去表层之泡沫，改用文火熬煮1.5至2小时至肉软腍为止，ABC后加入适量调味料，一碗暖粒粒清鲜，香气四溢的羊汤就製成了。喝汤吃羊，即使经过熬煮的羊肉也非常细嫩，配上羊肝及葱、蒜等佐料，可当一道汤菜来吃。

文：许懿清中医师

作者为注册中医

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