根据清宫档案记载，端午这天，皇帝朝冠上会戴艾草尖，后妃头上则戴艾草簪，就连使用的餐具也带有「艾叶灵符」的纹饰……，故此，艾草ABC与端午节有关。

谚云：「端阳节，天气热；五毒醒，不安宁。」

古时，农曆五月称为「恶月」，又称「毒月」，而在五月五日，更称为一年中至凶的「毒日」。何解？因端午日始，气温迅速上升，加上雨季的滋养，ABC利各种细菌、病原微生物、昆虫等稿速滋生。故此时，人体ABC易感染细菌性疾病，但不用怕，因中医有「一物治一物」之说，端午前后，刚好又是其「尅星」艾草（砖杀菌）生长ABC旺、药味ABC强烈之时，古人用此悬于门户上，恰好有驱蚊杀菌的作用，形成了「端午插艾」的习俗。

光绪用艾草

不仅如此，古人还早就认识到艾草的药用价值，《本草纲目》中载：「艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性，通十二经」，具「回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎」等功效。艾草也是宫廷中的常用药物，据清宫医案记载：光绪三十四年，太医院的御医，用艾叶加药物粉碎揉搓后，再用绫绢包裹，製成六寸宽的腰带，给光绪皇帝繫在腰间，来治疗腰胯疼痛，以补汤药之不及，这可见艾草具极强通经活络作用。

笔者长年研究艾草，得知艾叶含有挥发油、黄酮，以及多种微量元素等，能杀灭肺炎球菌、金黄色葡萄球菌、绿脓桿菌等；对流感病毒、伤寒及副伤寒桿菌、结核桿菌，以及多种皮肤致病真菌，具有明显的抑制作用。因此，每年的端午，笔者都建议人们可效法古人，把这天作为衞生节、防疫节，早上把家居来个大扫除后，关窗户熏艾叶（或艾条）约一小时，能把室内大部分之病菌、蚊蛆、跳蚤等杀死，而小量艾烟对人畜无害，读者可放心使用。

民谚谓：「洗了端午（艾草）浴，一年身上好」。孟子又曰：「七年之病，求三年之艾」。艾草浴不仅可防病健身，也是女性的「妇科大浴」、「美白大浴」。因为艾叶除有上述杀菌功能外，其渗透性和滋润性极强，具有神奇的通经活络、滋养、修复效果，能促进血液循环、启动表皮细胞再生，促进细胞新陈代谢，是修护敏感性肌肤和受损肌肤的ABC。艾浴还可用来防治皮肤湿疹、瘙痒等症。洗完艾草浴后，皮肤不仅光滑细腻，并且散发着淡雅清香。具体泡浴方法如下：取三十至五十克新鲜艾叶（乾艾叶亦可，中草药店有售），放在浴缸中，用沸水沖泡五至十分钟，捞出艾叶，加凉水调温，至适宜温度，即可泡浴。

泡艾叶浴，不宜过久，以十分钟左右为适宜，若要用来治疗皮肤、妇科、泌尿系统、风湿等疾病，可以谘询医师，另开艾草的配伍药方。太饱太饿者、严重心脏病患者、稿低血压患者、糖尿病患者、孕妇，不宜泡艾草浴。

作者为现任香港大学中文学会名誉会长

逢周二刊登